Der achtfache Ballon-d'Or-Gewinner Lionel Messi hat dem 20-jährigen Bayer Leverkusen-Spieler Ibrahim Maza eine besondere Ehre erwiesen. Messi setzte Maza auf den dritten Platz seiner persönlichen Wahl für die Kopa Trophy, den Preis für den besten U21-Spieler des Jahres. Die Abstimmungsergebnisse wurden von France Football veröffentlicht und zeigen, dass Maza insgesamt den neunten Rang belegte. Lionel Messi, 39, platzierte den Leverkusener hinter Lamine Yamal und Pau Cubarsí in seiner Top-3-Liste.

Diese Anerkennung kommt für Maza in einer Phase, in der er bei Bayer Leverkusen weiter an Profil gewinnt. Der Klub steht derzeit mit 13 Punkten aus acht Spielen auf dem sechsten Platz der Bundesliga, nachdem er in der Saison bisher vier Siege, ein Unentschieden und drei Niederlagen einfahren konnte. Die Mannschaft von Trainer Carles Martínez will nach der jüngsten 2:4-Heimniederlage gegen den VfB Stuttgart wieder an frühere Erfolge anknüpfen. In genau diesem Spiel hatte Maza in der 79. Minute mit einem Treffer den Anschlusstreffer erzielt. Der 42-jährige Martínez betonte, dass Mazas Talent im Verein sehr geschätzt werde, aber weitere Entwicklung benötige. Der Trainer äußerte sogar die Hoffnung, Maza könne eines Tages selbst den Ballon d’Or gewinnen, und bezeichnete ihn als hilfsbereiten Teamspieler.

Für Maza ist die Wahl durch eine Legende wie Messi ein besonderer Moment, nachdem er dem Argentinier bereits auf dem Feld begegnet war. Beim 0:3 Algeriens gegen Argentinien im ersten Gruppenspiel der WM 2026 spielte Maza 82 Minuten und bereitete in den ersten Spielminuten eine Torchance vor. Messi erzielte in jenem Spiel einen Hattrick. Maza selbst beschrieb die Erfahrung, gegen den Weltstar zu spielen, als verrückt und eine große Ehre. Die Nominierung für die Kopa Trophy und die Teilnahme an der Zeremonie in London nannte er später ein unglaubliches Erlebnis.

Die aktuelle Saison bei Bayer Leverkusen bietet Maza weiter die Bühne, um sich zu empfehlen. Die Werkself hat in den letzten fünf Pflichtspielen drei Siege und zwei Niederlagen eingefahren, nachdem sie zuletzt am 31. Oktober gegen Stuttgart verlor, davor aber am 28. FC Nürnberg gewann. Top-Torjäger der Mannschaft ist mit sechs Treffern Patrik Schick. Die Mannschaft hat in dieser Saison bereits 18 Tore erzielt, aber auch 16 kassiert. In der Tabelle liegt man fünf Punkte hinter dem Spitzenreiter Bayern München. Der nächste Auftritt steht am Sonntag, 8. November beim Auswärtsspiel gegen den 1. FC Köln an, der aktuell auf dem 14. Tabellenplatz steht. Mazas Entwicklung bleibt ein spannender Aspekt für die Zukunft des Klubs.

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