Wenn die deutsche Fußball-Nationalmannschaft am Sonntag (19 Uhr) gegen Curacao in die Weltmeisterschaft startet, wird kein Spieler von Bayer 04 im Kader der DFB-Auswahl stehen. Wie schon beim Turnier 2022 in Katar hat auch der jetzige Bundestrainer Julian Nagelsmann auf die Nominierung eines Leverkuseners verzichtet. Und trotzdem werden Profis, die beim Werksklub unter Vertrag stehen, in diesem Sommer eine wichtige Rolle im Trikot mit dem Adler auf der Brust einnehmen: In Shootingstar Montrell Culbreath und dem zuletzt an Bochum verliehenen U19-Kapitän Francis Onyeka sind gleich zwei Bayer-Talente bei der U19-Europameisterschaft in Wales (28. Juni bis 11. Juli) für Deutschland dabei. ## Ziel ist das Halbfinale – mindestens Das Ziel für die EM hat Nachwuchsbundestrainer Christian Wörns klar formuliert: Mindestens ins Halbfinale soll die U19 des DFB einziehen. Und das hat einen guten Grund. Denn nur die vier Halbfinalisten sind automatisch für die U20-Weltmeisterschaft 2027 in Aserbaidschan und Usbekistan qualifiziert. Eine zusätzliche Chance bekommen zudem die beiden Gruppendritten, die den fünften Platz ausspielen werden. Dieser berechtigt zur Teilnahme an einem Play-off-Spiel um das letzte Ticket für die WM. „Wir gehen die EM entsprechend motiviert und voller Vorfreude auf die Partien gegen starke internationale Gegner an“, sagt Wörns. Die deutsche Auswahl tritt zum Auftakt in Denbighshire gegen Dänemark an (28. Juni, 21 Uhr). Am 1. Juli (21 Uhr) geht es dann in Wrexham gegen die Gastgeber aus Wales, ehe das finale Gruppenspiel gegen Spanien (4. Juli, 15 Uhr) wieder in Denbighshire ausgetragen wird. Die beiden besten Mannschaften der Gruppen A und B ziehen ins Halbfinale ein. Alle Spiele der deutschen U19 sind live und kostenfrei auf dem YouTube-Kanal von RTL Sport zu sehen. Darüber hinaus überträgt der Kölner Privatsender die Partien auch auf RTL+. Sowohl hinter Onyeka als auch hinter Culbreath liegt die erste Spielzeit im Profibereich. Onyeka hat zwar bereits unter Trainer Xabi Alonso erste Einsätze bei der Werkself verbucht, doch in Bochum durfte er nun richtig zeigen, was in ihm steckt. In 30 Ligaspielen gelangen dem offensiven Mittelfeldspieler acht Tore und eine Vorlage. Culbreath, der bei seinem Werkself-Debüt in der Hinrunde in Leipzig gleich sein erstes Tor für Bayer erzielte, war seit März Stammspieler auf Bayers rechter Außenbahn. Er bestritt insgesamt 16 Pflichtspiele in Liga, Pokal und Champions League. Diesen rasanten Aufstieg hatte vor Beginn der vergangenen Saison kaum jemand erwartet. Doch der inzwischen entlassene Trainer Kasper Hjulmand schenkte dem 18-Jährigen sein Vertrauen und wurde nicht enttäuscht. Entsprechend emotional äußerte sich der Youngster zuletzt in den sozialen Medien, als Hjulmand seinen Posten räumen musste. „Danke, dass du an mich geglaubt und mir die Möglichkeit gegeben hast, mich auf höchstem Niveau zu beweisen. Dass ich unter deiner Führung mein Profidebüt geben konnte, bedeutet mir sehr viel. Ich werde dein Vertrauen und deine Unterstützung niemals vergessen“, schrieb er. Der in der Nähe Kaiserslauterns aufgewachsene und in der Jugend des FCK ausgebildete Culbreath spielt seit der U16 für den DFB-Nachwuchs, hat zuvor aber auch schon drei Begegnungen für die U16 der USA bestritten. Seine familiären Wurzeln liegen im Land des aktuellen WM-Gastgebers. Da er noch kein A-Länderspiel absolviert hat, ist Culbreath weiterhin für beide Nationen spielberechtigt. ## U19-EM als Empfehlungsschreiben M